La kétamine est une amine dissociative, psychotrope, utilisée comme anesthésique général en médecine humaine et en médecine vétérinaire. Elle est également utilisée comme analgésique et sédatif, ainsi que pour traiter les douleurs chroniques.

En psychopharmacologie, elle fait l’objet de recherches pour son effet antidépresseur aigu, avec des résultats intéressants mais néanmoins incomplets et qui se heurtent à d’importants effets secondaires.

D’un point de vue pharmacologique, c’est un inhibiteur du glutamate au niveau des récepteurs NMDA, mais son effet est dû en majorité à la conséquence du blocage de ces récepteurs, à savoir l’activation maintenue de récepteurs AMPA. Elle est très proche de la phéncyclidine (PCP) et ressemble au dextrométhorphane au niveau pharmacologique.

La kétamine est aussi utilisée de manière détournée pour ses fortes propriétés stupéfiantes, en milieu festif notamment